有多位古人曾讚譽西湖龍井,舉例來說:蘇東坡曾有詩句:「欲把西湖比西子,從來佳茗似美人」將西湖龍井茶葉與美人相比來形容它的清香幽麗。清代茶人陸次之曾讚曰「龍井茶,真者甘香而不烈,啜之淡然,似乎無味,飲過之後,覺有一種太和之氣,瀰漫於齒頰之間,此無味之味,乃至味也」與清朝乾隆皇帝品茗後之感受不謀之合,其認為「無味之味,乃是至味」,道出龍井茶香郁味醇,非濃烈之感,宜細品慢啜,非下功夫不能領略其香味特點。中國是最早把茶葉當飲品的國家,光是有文字記載的便已有4,000多年歷史。但到底西湖龍井有何能耐竟讓古代品茗家皆讚不絕口,坐擁中國十大名茶之列並享色綠、香郁、味醇、形美四絕的美譽,就讓我們一探究竟。
從環境方面說起,西湖龍井產自浙江杭州的西湖鄉,嫩芽在年雨量平均在150毫米、年平均溫度在攝氏16度以及土壤肥沃的環境下生根成長。如此優越的先天條件讓西湖龍井色澤翠綠,外形扁平光滑,湯色碧綠明亮,茶香甘香而不烈,滋味甘醇鮮爽,並較其他茶葉富含氨基酸、兒茶秦、維生素C和葉綠素成份。
從採摘的時間方面來說,龍井茶的採製技術相當考究,採摘有三大特點:早、嫩、勤。以清明前採製的品質最佳,稱明前茶(因為嫩芽像蓮子的芯,亦稱為蓮心。在氣溫較冷的年份,還會稍微後退到清明節前後兩天,這幾天的被稱為清明茶);在穀雨前採製的品質尚好,稱雨前茶,也叫二春茶。
數量稀少、炒製方法特殊亦是西湖龍井遠近馳名的原因。炒製龍井茶需將剛採回的嫩葉放至陰涼處曬三、四個小時,待鮮葉部份水份蒸發後,才放入鍋中,炒茶時將茶葉緊貼鍋壁,還炒邊壓,如此翻炒30分鐘加工成外形扁平光滑;而且炒時要限量,每次只能炒四兩茶葉。
當然雖說西湖鄉的龍井品質最好,但全西湖鄉也因為生長條件不同,自然品質和炒製技巧略有差異形成不同的品質,風格分成獅(獅子峰)、龍(龍井村)、雲(五雲山)、虎(虎跑山)四個字號,其中以「獅峰龍井」品質最佳,幾年前又多了梅(梅家塢),現在調整為獅、龍、梅三種,但西湖龍井仍以獅峰龍井品質最佳、等級最高。
《Tea界冷知識》─ 為何稱為龍井茶?
龍井原為古代泉名,稱作龍泓,傳說明朝正德年間掘井時,從井底挖出一塊龍形大石,所以更名龍井。故龍井,既是地名、泉名與茶名。另又因為外形扁平光滑亦有鵲舌(如喜鵲之舌頭)、旗槍(如旗上之槍尖)之稱。
西湖龍井沖泡方式
而最後好的茶葉要搭配適合的沖泡技巧才能引出最佳的香氣與口感。那到底頂級的西湖龍井要如何沖泡才是最合適的呢?宜用透明玻璃杯或磁蓋杯,以約80度水溫沖泡並採用:上投法:杯中先入水8分,再投入適量之茶葉,可觀茶葉舒展形色之美。下投法:先置入適量茶葉,再緩沖入水,可觀茶葉翻滾舒展之姿。若以壺具沖泡,置茶宜少,沖泡間隙略短。